La mode robotique commence sur scène. En janvier 1921, la pièce R.U.R. (Rossum's Universal Robots) de Karel Capek fut créée au Théâtre national de Prague, offrant au monde le mot « robot ». Les « robots » de la pièce étaient interprétés par des acteurs humains vêtus de simples habits d’ouvriers, posant l’idée fondatrice qu’un robot doit être habillé selon son rôle dans la société. Développées au fil de deux années de R&D itérative, nos méthodes de construction répondent à des défis qui n’apparaissent qu’au contact direct de plateformes robotiques réelles.
Tout au long des années 1920 et 1930, de véritables automates mécaniques firent leur apparition dans les expositions et les Expositions universelles. Elektro de Westinghouse, robot de 7 pieds présenté à l’Exposition universelle de New York de 1939, ne portait aucun vêtement mais avait été dessiné avec une silhouette délibérément humanoïde. Le choix de laisser Elektro nu était esthétique : ses créateurs voulaient que les visiteurs s’émerveillent du mécanisme, non du costume. Cette tension entre révéler la machine et l’habiller traverse encore la mode robotique d’aujourd’hui.
L’âge d’or du cinéma de science-fiction a établi des archétypes visuels de l’apparence des robots qui persistent aujourd’hui. Robby the Robot, dans Forbidden Planet (1956), portait une combinaison intégrale élaborée qui était à la fois un costume et un personnage en soi. Le choix esthétique était mécanique : rivets, tubes, tête en dôme, membres en accordéon. La mode, au sens traditionnel, en était absente, car ces robots étaient conçus pour paraître le plus robotiques possible.
Les pionniers de la robotique japonaise, dont Ichiro Kato à l’université Waseda, ont commencé à construire des robots humanoïdes marcheurs à la fin des années 1960. Ces premières plateformes de recherche ne portaient aucun vêtement, mais leurs concepteurs faisaient des choix esthétiques délibérés de couleur de coque, de finition de surface et de proportions qui constituaient une forme de design de mode, même si elle n’était pas reconnue comme telle.
Star Wars (1977) présenta C-3PO, dont la forme humanoïde dorée devint l’un des designs de robots les plus reconnaissables de l’histoire. Si C-3PO ne portait aucun vêtement au sens traditionnel, le traitement éclatant de sa surface était un choix de mode délibéré : il fut dessiné pour ressembler à un serviteur de protocole formel, poli et convenable. Le design puisait dans le langage visuel des majordomes et des diplomates, transposé en forme robotique.
Blade Runner (1982) posa une question différente : que se passe-t-il quand des robots (les réplicants) sont indiscernables des humains ? Les réplicants du film portaient des vêtements humains parce qu’ils avaient forme humaine, établissant le précédent selon lequel des robots suffisamment humanoïdes doivent s’habiller comme les humains. Ce concept nourrit directement notre philosophie de design aujourd’hui.
Au fil des années 1990, les robots humanoïdes P2 et P3 de Honda, précurseurs d’ASIMO, marchaient dans les laboratoires de recherche sans rien d’autre que leurs coques de plastique blanc. Mais Honda fit un choix de design significatif : les coques elles-mêmes étaient stylisées, avec des formes arrondies, des proportions amicales et un blanc net qui communiquait sécurité et accessibilité. La coque extérieure du robot était sa mode.
ASIMO de Honda, présenté en 2000, devint le premier robot humanoïde à recevoir un traitement de mode délibéré pour ses apparitions publiques. Honda habillait parfois ASIMO de gilets, de chapeaux et d’accessoires à thème pour des événements promotionnels. C’étaient des ajouts de l’ordre du costume, non des vêtements d’ingénierie, mais ils marquèrent la première fois qu’une grande entreprise technologique utilisait le vêtement comme outil de relations publiques robotiques.
Le robot Pepper de SoftBank (2014) fut conçu dès l’origine selon une philosophie « prêt à être habillé ». Le torse blanc et lisse de Pepper fut explicitement pensé comme une toile de personnalisation. SoftBank vendait des vêtements et accessoires Pepper officiels, créant le premier marché commercial de la mode robotique, quoique à l’échelle de la curiosité.
Durant cette période, les chercheurs académiques ont commencé à étudier l’effet du vêtement sur l’interaction humain-robot. Des études menées à Carnegie Mellon, au MIT et à l’université de Tokyo ont démontré que les robots habillés obtenaient de meilleurs scores de confiance, des schémas d’interaction plus confortables et une meilleure adhésion aux tâches de la part des participants humains. Le dossier scientifique de la mode robotique se constituait.
Les années 2020 ont fait passer la mode robotique de la curiosité à la nécessité. L’annonce d’Optimus par Tesla en 2021, suivie de Figure AI, 1X Technologies, Agility Robotics, Sanctuary AI et d’une vague de fabricants chinois dont Unitree et Xiaomi, a créé une soudaine abondance de robots humanoïdes entrant sur les marchés commerciaux et grand public.
Ces plateformes exigeaient des vêtements fondamentalement différents de tout ce qui avait précédé. Contrairement à la coque simple et lisse de Pepper, des plateformes comme Tesla Optimus présentent des mécanismes articulaires complexes, de multiples réseaux de capteurs, des systèmes de gestion thermique et une locomotion dynamique qui imposent des contraintes d’ingénierie à chaque vêtement.
Notre atelier fut fondé en 2024 (MMXXIV) comme la première maison de couture dédiée exclusivement à cette nouvelle discipline. En mariant les traditions de la haute couture parisienne et l’ingénierie robotique, nous avons établi que la mode robotique n’est ni du design de costume ni du design industriel, mais un champ qui puise dans les deux sans se réduire à aucun.
Aujourd’hui, la mode robotique émerge comme une véritable industrie. Notre atelier sert des clients dans les secteurs de l’entreprise, de l’hôtellerie, du retail, de la santé et de l’exposition. Une mode spécifique à chaque plateforme est disponible pour toutes les grandes plateformes.
Le développement des textiles intelligents et des outils de design assistés par IA professionnalise le champ. La première fashion week robotique se profile à l’horizon. Ce qui commença en 1921 avec un acteur en habits d’ouvrier sur une scène pragoise est devenu une discipline qui se tient à la rencontre des forces les plus puissantes du siècle : l’intelligence artificielle, la robotique et la culture humaine.
L’histoire de la mode robotique n’en est qu’à ses premiers chapitres. À mesure que les robots humanoïdes deviendront omniprésents dans les foyers, les lieux de travail et les espaces publics, la mode qui les habille deviendra aussi diverse et culturellement significative que la mode humaine elle-même. Nous écrivons cette histoire un vêtement à la fois. Explorez notre vision de l’avenir de la mode robotique et nos collections actuelles.
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